Clearpath Robotics: robustni mobilni roboti za pogumen novi svet

Leta 2006 je Bill Gates napisal članek z naslovom Robot v vsakem domu ; šlo je za igro na komad, napisan v 80. letih, imenovan Računalnik v vsakem domu. Kar je bilo nekoč znanstvena fantastika in nor koncept, je danes sodobna realnost. Podjetje Clearpath Robotics s sedežem v Kitchenerju je priznalo, da so roboti tako kot računalniki in internet industrija, ki raste z neskončnim potencialom.

Podjetje je nastalo leta 2009 na Univerzi Waterloo, ko je bil inženirski program mehatronike še v povojih. Tam je ekipa Clearpath Robotics odkrila svojo strast do razvoja terenskih robotov in sistemov brez posadke.

Ko nismo bili zaposleni z nabiranjem izpitov, smo v prostem času izdelovali robote, je povedal Matt Rendall, izvršni direktor Clearpath Robotics in finalist leta 2013 za nagrado Ernst and Young Entrepreneur of the Year.

Od skromnih začetkov do osvojitve srebrne Edisonove nagrade za leto 2013, Clearpath Robotics razvija svoje inovativne robote z mislijo na stranke in projekte. Razumevanje, da so terenska robotika, avtomatizirani sistemi, avtomobili brez voznika in druga napredna tehnologija zapleteni sistemi; cilj ekipe je vedno olajšati stvari, ne glede na to, ali gre za delo, prototip ali razvoj.

Gradimo platforme, je dejal Rendall z uporabo analogije 80/20. Naša naloga je, da rešimo 80 % težave, skupaj s strankami in strankami pa rešimo preostalih 20 %. Vse raziskave so edinstvene, to je narava raziskovanja. Prvi način, kako olajšamo stvari, je torej, da ponudimo skupno izhodišče. Ker je to izhodišče običajno, je bilo skozi intenzivno preizkušanje in ni na voljo, zato ima nižjo ceno – je le boljše izhodišče kot narediti nekaj iz nič.

Z leti je vizija Clearpath Robotics dozorela. Toda preprostost, učinkovitost in varnost so še vedno trije glavni podstavki za izdelavo robotov. Ekipa prevzame to filozofijo in jo uporabi za avtomatizacijo najbolj dolgočasnih, najbolj smrtonosnih in najbolj umazanih delovnih mest na svetu. V zunanjih okoljih je veliko priložnosti, da nekatere stvari naredimo lažje, varnejše in hitrejše, je dejal Rendall.

Eden od najboljših primerov iznajdljivosti Clearpath Robotics je njihov finalist srebrne Edisonove nagrade za leto 2013, Kingfisher. Z elegantnim videzom miniaturnega gliserja, predstavljene aplikacije Kingfisherja vključujejo zbiranje batimetričnih podatkov, spremljanje erozije obale, kartiranje sedimentov, meritve pretoka, pregled jezov, varnost v pristanišču in drugo. Robot za daljinsko spremljanje vode omogoča geodetom varno delo na obali pri nalogi, ki je nekoč zahtevala delovno silo v vodi.

Environment Canada meri veliko različnih stvari o oskrbi z vodo v državi, je dejal Rendall. Pogosto so to oddaljene lokacije skozi hitro premikanje in mrzlo vodo z nasprotnimi nevarnostmi, zato smo zgradili robota, ki jim bo pomagal. Zelo smo zadovoljni z njim.

Toda tako kot vse tehnologije in moda se tudi tu nenehno izboljšujejo. Aktivna raziskovalna skupina Clearpath Robotics nenehno išče področja napredka, ne glede na to, ali gre za platforme, ki že obstajajo, kot je Kingfisher ali prototip, ki je še v zgodnjih fazah zasnove.

V začetku tega leta je Clearpath sledil Kingfisherju in predstavil Grizzly, robotsko pomožno vozilo z velikimi 26-palčnimi pnevmatikami, ki mu omogočajo delovanje v rudarskih, vojaških in kmetijskih okoljih. Od plovbe po težkih terenih do škropljenja nevarnih pesticidov, Grizzly vse počne brez posadke, kar bo krhkim ljudem le olajšalo življenje.

Morda bomo nekega dne vsi imeli robotske butlerje, kot so Jetsoni, ali pa bo nad nami vladal Skynet. Nihče ne more biti prepričan, kaj prinaša prihodnost. Toda glede na to, kako stvari izgledajo, bodo roboti pomembnejši kot kdaj koli prej, Clearpath Robotics pa je vodilna in upa, da bo navdušila ljudi, da sodelujejo pri nadgradnji.

Začeli bomo videti veliko namensko zgrajenih robotov za reševanje specifičnih problemov, je dejal Rendall. Za tem bo torej stala ogromna industrija in potrebujemo več ljudi in več podjetnikov ter več podjetij, ki se osredotočajo na to. Vstopna ovira je precej visoka, a priložnosti je veliko.